第35章 板桥驿

马帮在溪边进行了彻底的休整和处理。阵亡者的遗体被草草掩埋在溪流上游的背阴处，立下简陋的木牌。重伤员得到了陆沉和行云所能做的最妥善的包扎和用药，其中两人伤势过重，最终没能挺过来。轻伤员则互相帮忙，清理伤口，敷上草药。损失被清点，散落的货物能捡回的尽量捡回，无法带走的只能丢弃。气氛沉重而压抑，但马帮汉子们脸上更多的是劫后余生的麻木和继续前行的疲惫决心。走南闯北，刀头舔血，生死早己是寻常。

王锅头将陆沉和行云叫到一边，从怀中掏出几块碎银，硬塞到陆沉手里：“陆小哥，行云姑娘，这次多亏了你们。这些银子，一部分是之前说好的脚钱，剩下的，是给那些受伤兄弟买药、安家的一点心意，务必收下。我老王说话算话，到了昆明，另有重谢。”

陆沉推辞不过，只得收下。他知道，这是马帮的行事规矩，也是王锅头表达感激和认可的方式。这笔钱，对他们抵达昆明后的初期安顿，至关重要。

“锅头，接下来……”陆沉看了一眼天色，又望了望来时方向。山魈子虽然暂时退去，但难保不会再次追来，或者通知其他同伙在更前方设伏。

“此地不宜久留。”王锅头断然道，“弟兄们还能走的，收拾一下，连夜赶路！绕过前面那道山梁，就是板桥驿的地界了，那里有官兵驻守，相对安全。到了板桥驿，再好好休整！”

队伍再次动了起来，但速度明显慢了许多，伤员的呻吟和骡马疲惫的喘息交织。夜色渐浓，山林中各种夜行生物开始活动，发出窸窸窣窣的声响，更添几分不安。所有人都强打精神，握紧武器，警惕地注视着周围的黑暗。陆沉和行云依旧护在徐弘祖的骮骡旁，地脉感知和行云的环境首觉都提升到最高。

或许是被之前的符箓震慑，或许是畏惧板桥驿的官兵，又或者是付出了足够代价后选择了放弃，后半夜的路程出乎意料地平静。除了偶尔惊起的夜鸟和远处隐约的狼嚎，再无意外发生。

当天边泛起鱼肚白时，一条相对宽阔、明显经过修整的土路出现在前方。路边开始出现零星的、被开垦过的田地，虽然庄稼长势不佳，但昭示着人烟的临近。又走了约莫半个时辰，一座矗立在两山之间隘口处的、由土石和木栅构筑的简陋关隘，出现在视野尽头。关隘上方，一面褪色的、绣着“明”字的旗帜在晨风中无力地飘动。关隘内外，隐约可见人影绰绰，驮马车辆进进出出。

板桥驿，到了。

看到关隘，队伍中所有人都松了口气，紧绷的神经终于可以稍作放松。王锅头脸上也露出了如释重负的表情，挥手示意队伍加快脚步。

关隘的守卫是几名无精打采、盔甲破旧的明军士兵，正懒洋洋地靠着墙根晒太阳，对进出的人流只是漫不经心地扫视几眼，只有当商队规模较大、货物显眼时，才会上前盘问几句，收取些“茶钱”。王锅头显然与这里的守卫熟识，上前低声交谈几句，塞了一小串铜钱，守卫便挥挥手放行了，甚至没多看陆沉他们一眼。

穿过关隘，眼前景象豁然开朗。一个比之前歇脚寨子大上数倍、依山傍水、杂乱无章蔓延开的集镇出现在眼前。房屋大多是低矮的土木结构，杂乱地挤在一起，街道狭窄泥泞，到处是牲畜的粪便和垃圾，空气中弥漫着复杂刺鼻的气味——汗臭、牲畜腥臊、劣质脂粉、廉价酒水、以及各种食物香料混杂。街上人流熙攘，穿着各色服饰的汉人、苗人、彝人、藏人甚至西域面孔摩肩接踵，小贩的吆喝、脚夫的号子、的揽客声、骡马的嘶鸣、还有远处传来的、不知是卖艺还是斗殴的喧哗，构成一幅充满混乱、肮脏却又生机勃勃的边地市井画卷。

这就是板桥驿，滇、黔、桂三省交界处最大的货物集散地和交通枢纽，也是龙蛇混杂、无法无天的“三不管”地带之一。明面上的官府形同虚设，真正的秩序由几支最大的马帮、本地豪强、以及往来巨商维持着一种脆弱的平衡。

王锅头的马帮在此地显然有固定的落脚点——一家门脸破旧、但后院颇大、能停驻大量骡马的车马店。店主是个独眼、满脸横肉的胖子，见到王锅头，熟络地打着招呼，安排伙计卸货、喂马、安置伤员。店里己经住了好几支不同来源的马帮和商队，院子里堆满了货物，空气中弥漫着劣质烟草和汗臭。